Si la marque britannique Living Voice ne réussit pas vraiment à percer en France face à l’armada de ses compatriotes très médiatisées, ce n’est ni faute de qualités musicales, ni d’audace de la part du concepteur qui a mis au point un des systèmes les plus extravagants et prestigieux du monde, à savoir Vox Olympian : « enceinte » à pavillons avant, d’un encombrement hippopotamesque, d’une présentation superbe et ostentatoire et d’une qualité de finition absolument unique, elle est avant tout musicalement extrêmement aboutie comme on a pu s’en rendre compte lors de divers salons.

Non, ce n’est pas ce modèle qu’on teste aujourd’hui : un demi-million d’euros, ça calme.

Le mois prochain peut-être ?

Nous allons vous raconter un modèle nettement plus modeste, à savoir l’IBX-R3 positionné à partir de 8400 € selon les finitions.

En préambule, je tiens, cher ami passionné de musique, à préciser que vous serez peut-être surpris par quelques réserves « pratiques » que je vais émettre dans mon descriptif. Que les choses soient claires d’entrée de jeu : Je suis suffisamment sensible aux qualités musicales et expressives rares des IBX-R3, sans considération de prix, pour avoir le droit d’être sévère sur un ou deux points pas problématiques à l’arrivée. J’apprécie l’éloquence de ces objets incongrus au point de proposer au « chef » de les intégrer dans ce que j’appelle : « les choix de la rédaction »*, à savoir ces produits variés qui nous aident à tester et à comprendre les appareils qu’on confie à nos oreilles pour expertise.

Voilà, c’est dit.

J’ai donc commencé par la conclusion.

Reprenons : si la monumentale Vox Olympian s’impose par sa structure architecturale complexe, la gamme démocratique est à contrario esthétiquement très dépouillée.

Un parallélépipède, en l’occurrence deux superposés : la charge - premier parallélépipède – prend place sur le second qui mesure en gros un 10^ème de la hauteur : son socle. De faible encombrement (1030 x 215 x 270), les proportions de l’ensemble sont bien équilibrées, la finition possible en diverses essences de placage dans une bonne norme qualitative dont quelques-unes originales et même une exceptionnelle, à savoir un ébène vernis brillant ; le socle, noir satiné, reçoit le sobre logo. Pas de finition peinture ou laque pour le corps principal. Un cache bien dessiné vient masquer les haut-parleurs et c’est heureux parce qu’à une époque où on expose glorieusement des techniques de cônes souvent vaines (céramique, aluminium, fibre de verre, composites à base de carbone et j’en oublie), les deux 166 mm papier traité qui équipent la série des Living Voice paraissent un peu désuets.

Or, ces transducteurs qui ne payent pas de mine, fabriqués par Scan-Speak sur cahier des charges Living Voice (eh oui, tout de même !), sont à la source d’un faisceau de performances musicales peu fréquentes.

Question de talent pour aller à l’essentiel en se moquant des modes et de la frime ? Oui, mais ça n’aide pas forcément à vendre : tout le monde n’a pas la maturité nécessaire ou les bonnes informations pour tourner le dos à une débauche technologique surexposée, voire à une cosmétique qui peut représenter jusqu’à 70% du prix…

Trois haut-parleurs par enceinte donc, pour un montage dit d’Appolito ; à savoir (c’est très simplifié) deux grave/médium qui encadrent un tweeter « maison » (dôme et « collage » du dôme) relayant bas en fréquence et avec une pente assez raide pour préserver une bonne cohérence de phase. Voilà pour la théorie.

Les deux 166 mm sont montés dans une charge bass-reflex dont l’évent, un simple tube - là encore pas de chichi -, débouche à l’arrière. Le bass-reflex n’est pas ce qu’on préfère statistiquement, loin de là, mais on verra qu’ici la charge respecte un alignement théorique droit (en gros le coefficient de surtension déterminant la forme de la courbe de réponse et le volume, puis la fréquence de résonnance de l’enceinte et les caractéristiques de l’évent, visent la linéarité…hhmmmppffff), ce qui n’est pas si coutumier car les fabricants d’enceintes utilisent souvent le bass-reflex pour « gonfler » l’énergie dans une vague zone de confort, fréquemment confondue avec le grave. Eh oui, m’sieurs (dames), contrairement à ce que vous pensez, rares sont les enceintes qui descendent vraiment bas en fréquence ; ou alors sans énergie, sans «nerf»…

Mr Kevin Scott (il y a donc des Kevin en Angleterre ? Ce n’est pas un prénom purement français ???), le concepteur, a également soigné les choix des matériaux et des assemblages qui, là aussi, dépassent la simplicité apparente.

A l’arrière, sur la plaque qui accueille le filtre très sophistiqué, émergent deux paires de borniers, ce qui va nous amener au premier « ggrrr » du test : M. Scott… Pardon Mr Scott (il est anglais, ne l’oublions pas) considère comme tout naturel de passer directement au bi-câblage, ce qui coûte quand même une blinde si on choisit du câble de qualité.

Il n’est pas le seul, sauf que lui, dans cette logique absolutiste, ne fournit pas le moindre strap pour relier les borniers à l’arrière des IBX. L’excuse, outre le bi-câblage recommandé, est évidemment qu’il vaut mieux éviter les bouts de laiton généralement livrés en bouche-trou ; soit, mais acheter en complément des straps de qualité augmente aussi l’addition… Et si vous les oubliez : pas de musique.

D’autant que, pour avoir procédé à de nombreux essais de cette notion de bi-câblage sur un paquet d’enceintes, on a généralement constaté que le gain éventuel est discutable ; en effet si, bi-câblée, l’enceinte gagne en aération ou ampleur, un peu de concentration permet de détecter le plus souvent une moindre cohérence. En outre, il vaut mieux une seule paire de câbles de qualité que deux paires de câbles moyens. Là encore, pensons budget. Si à l’arrivée on a plus cher de câble que d’enceintes, pas sûr qu’on ait fait le bon choix.

Bon, ceci dit, je suppose que votre revendeur préféré a pensé à une bonne solution raisonnable pour commencer.

Deuxième « ggrrr » (je rappelle que le « ggrrr » est une mesure étalon validée par le directeur de rédaction), poser l’enceinte sur le socle via les quatre boulettes de BlueTak (pas sûr que ça s’écrive comme ça) fait un peu bricolage. Toutefois, n’oubliez pas le Blu-Tak (c’est mieux comme ça) pour ne pas ruiner le son. Et surtout, n’allez pas jouer les apprentis sorciers en négligeant purement et simplement le socle : il fait partie de l’étude et sa contribution est indispensable.

Troisième « ggrrr » (ah oui, tout de même !), vérifiez le serrage des HP et du filtre : Mr Scott considère que ce n’est pas bon de les bloquer comme un bourrin, il n’a pas tort, mais la conséquence est que les HP prennent du jeu, notamment pendant le voyage. Du frein filet, ça existe aussi.

Quatrième « ggrrr » mais c’est un tout petit « ggrrr » : profitez d’avoir retiré les caches (afin de vérifier le serrage) pour repérer l’enceinte gauche et l’enceinte droite : les Living Voice sont en effet des enceintes « symétriques » ou « miroirs », les tweeters étant désaxés. Mieux vaut les placer (sauf cas exceptionnel) à l’intérieur. Pourquoi « ggrrr » ? Parce que rajouter sur la plaque de filtre une petite indication droite/gauche, c’est quand même pas bien compliqué.

Je vous avais prévenu : qui aime bien, charrie bien…
Proverbe approximatif.

Entre l’apparence classique (mais pas vilaine du tout), l’empilage des sous-éléments à faire soi-même et les HP vintage, on pourrait avoir l’impression d’avoir acquis un gros kit, mais non, une Living Voice, c’est bien plus que ça, notamment celle qu’on a testée, à savoir l’IBX-R3, première de la gamme IBX, dont la musicalité fait souffrir durement la concurrence. D’ailleurs, quelle concurrence ?

Pourquoi « la gamme » ? Parce que dans ce même parallélépipède basique, Mr Scott propose plusieurs modèles, via des évolutions de composants et/ou configurations, qui commencent par l’Auditorium R25 (pour 25 ans comme quoi de très nombreux amateurs éclairés ont adhéré au concept), passe par l’Avatar II, évolue vers IBX-R3 et IBX-RW et enfin OBX-R3 et OBX-RW soit un éventail s’étendant de 6 000 à près de 20 000 €. IBX signifie que le filtre est à l’intérieur de l’enceinte, OBX qu’il est dans un boitier extérieur ; je suppose qu’on peut discuter de l’option : certes le procédé améliore les performances du filtre à composants identiques puisqu’on peut séparer et orienter lesdits composants plus efficacement ; cependant il faut accepter que l’exercice demande deux paires de câbles supplémentaires pour relier le filtre aux enceintes. Conséquence : l’addition grimpe furieusement. On reconnaîtra à Mr Scott que la démarche n’est pas mercantile puisqu’il n’est pas fabricant de câbles. Disons que la pensée est un tantinet audiophile. Mais le résultat est incontestable, soit.

Revenons à nos moutons. Les IBX-R3.

Les essais comme d’habitude, ont été menés avec diverses configurations, particulièrement amplificateurs et câbles. Ici nous avons par exemple expérimenté sur de l’Atoll (IN400, combinaison très réussie), de l’AVM (le CS 5.2, bon choix aussi), un Tsakiridis Aeolos Ultra (rapport qualité/prix et qualité/qualité très recommandable), un Grandinote Shinai d’un budget qui commence à compter, ainsi qu’un push-pull d’EL34 sans la moindre contreréaction globale, combinaison diabolique avec les Living Voice, à la limite de les « saturer » : le Kondo « Overture » fraîchement débarqué dans l’auditorium ; et enfin un Grandinote Supremo, mais comme avec le Kondo, le déséquilibre financier est sans doute outrancier. Ceci étant on a été bluffés.

Câbles Absolue Créations, Nodal, Kondo et Wing (on vous reparle très bientôt de cette nouvelle marque française).

C’est parti :

RICHESSE DES TIMBRES ET ÉQUILIBRE TONAL

Un des points forts de la famille Living Voice est l’aptitude à laisser éclore une multitude de gemmes, de saveurs, de parfums.

La légèreté et la luminosité avec lesquelles les coloris s’émancipent ne nuisent jamais à une densité stable des matières étant donné que la limpidité ne tient pas à un déséquilibre tonal favorisant le haut du spectre ; l’aigu peut au contraire, selon les électroniques en amont, composer une très belle matité et même une densité concrète.

On pourrait à la rigueur souhaiter un peu plus de corps, de soutien fondamental, sans pour autant regretter un manque ou un déficit de vigueur, puisqu’à défaut d’être une cogneuse poids lourd (c’est somme toute une petite colonne), la R3 est très agile et pousse une définition énergique dans le bas du spectre particulièrement réjouissante. D’autant plus qu’on n’est jamais gêné sur la R3 par l’insistance de la charge bass-reflex - reconnaissable sur 90% des enceintes l’utilisant : zone de boursouflure ou à tout le moins de sonorité répétitive.

La contrebasse ludique qui accompagne Madeleine Peyroux dans « tango till they’re sore… » badine en affichant un magnifique boisé dans une dimension crédible au lieu de s’embourber comme on l’entend trop souvent. La guitare coquine et les clins d’œil de Madeleine s’épanouissent dans une joie de vivre radieuse totalement respectée par la R3.

Le Quatuor de Grieg par le David Oistrakh Quartet brille de mille feux, aussi bien par l’enthousiasme effréné des musiciens que par la généreuse gamme de coloriages dont ils agrémentent l’œuvre. La vitalité n’est jamais entachée de la moindre bouffissure ou aberration par la R3 et on distingue comme rarement (très) les particularités harmoniques des divers instruments.

On notera éventuellement que sur une musique plus trapue, telles les fantaisies délirantes d’un rap bourré d’idées (est-ce réellement du rap d’ailleurs) de Die Antwood (à ne pas mettre entre toutes les oreilles), l’assise accuse un léger retrait ; ce qui, en ce qui nous concerne, n’est pas un problème et est même grandement préférable au « gras » car au moins profite-t-on de l’intégralité des astuces de production, effets sonores, gammes de percus, idées en pagaille au fur et à mesure des élucubrations du groupe de fêlés ! Etant entendu que l’énergie et les impacts ne sont pas en berne. Et poussées par un machin comme le Supremo Grandinote, on sera même surpris de la pression des « basses » qui donne l’impression que l’enceinte va danser !

On ne nous en voudra d’ailleurs pas d’évoquer l’équilibre général svelte de la R3 dès lors qu’en passant au modèle RW-3, même charge, même équipement haut-parleurs mais composants de filtre différents, le « corps » prend de l’ampleur. Ajoutons aussitôt que ce n’est pas le seul apport de RW face à R3.

La Symphonie n° 5 de Pettersson par Christian Linberg dirigeant le Norrköpings Symfonieorkester, œuvre difficile (pas la plus torturée du compositeur ceci dit) met en scène des bifurcations de timbres quelquefois alambiquées dont la R3 tire la substance avec agilité. Et pourtant l’instrumentation est complexe et prolixe, et l’orchestre pas le meilleur du monde. Jamais l’enceinte ne se perd dans les dédales du tourmenté compositeur (suédois) et si peuvent apparaître, çà et là sur un amplificateur qui ne la tiendrait pas idéalement, une ou deux petites toniques (pas de charge, c’est certain ; de coffret peut-être ?), le jeu de couleurs dans les méandres est parfaitement transcrit.

A propos d’amplificateur, les Living Voice s’inscrivent dans la courte liste des enceintes envisageables avec des amplificateurs de faible puissance et affranchis de toute contreréaction. Ce serait quand même dommage de s’en priver sous prétexte d’une petite tonique de caisse, une éventuelle résonnance de boiboite ; ceci étant, le meilleur résultat obtenu l’a été en compagnie du Kondo « Overture » de 30 watts qui les sublime carrément en structurant corps, densité et une énergie vitale inouïe sans la moindre coquetterie détectable. Comme quoi !

En aparté, l’expérience du Kondo nous a persuadés de rebrancher un ensemble Audio Note M6 + Quest Silver, comme ça, pour voir (mon pauvre monsieur, ça ne nous rajeunit pas)… Une belle association aussi, pas du tout dans l’esprit rigoureux du Kondo cependant, plus dans un flegmatique laisser-aller…
Passons…

La bande passante de la R3 est sans limite en haut, un peu plus courte en bas, mais pas plus que la moyenne, sauf que sur la R3, il n’y a pas de bosse arrangeante dans le grave qui pourrait faire illusion quand on n’aime pas vraiment la musique. Oui, j’insiste. C’est pour vous débarrasser des mauvaises habitudes.

De quoi je me mêle ? Euh… Bah enfin, c’est quand même un peu mon boulot, non ?

Amateurs de voix, Magdalena Kozena ou Charlotte Gainsbourg… Oui, c’est un 180°, et alors ? Vous préférez un autre exemple ? D’accord : Lou Doillon ?...

Lucciano Pavarotti ou Etienne Daho (quoi ? Qu’est-ce qu’il y a encore ??!! Vous n’êtes jamais contents !!!!)… Amateurs de voix, disais-je donc, la (les) Living Voice est sur son terrain de jeu favori : frissons garantis par une proximité et une probité très très rares dans la hifi, une fois de plus rendues possibles sans aucun doute par la vivacité de réaction des enceintes, dans un bain de couleurs jamais forcées, mais jamais affadies non plus !

Allez, une petite note, puisque c’est le principe établi. Histoire d’embrouiller tout le monde (y compris le directeur de rédaction, si si), la note sera un bémol : j’en mets deux.

TIMBRES